吴仲湛英语小说翻译选（16）

    江湖侠客附记：明天（7月3日）吴仲湛就起程到上海参加第十八届世界翻译大会了。休博几天。临走前，发本文各位欣赏，请批评斧正。

 

 

贝拉．弗里丝的舞会（2）

［英］伊夫林．沃(Evelyn Waugh)

 

吴仲湛  译

 

    干这些事时，贝拉简直不知半点疲倦，她从起居室瘸进大厅，走下长廊，登上楼梯，训斥仆役们把手放在光亮的家俬上。时候一到，她又上上下下溜滑过桃花心木的起居室地面，去拿法国滑石粉来擦地板。她找到了一套被遗忘的瓷餐具，和莱利一起走下地窖清点陈年香槟。晚上，杂役们打发走了以后，贝尔连夜翻阅菜谱，给舞乐团的经理写又长又详细的信，将地址写在铜板印刷的请帖面板上。请帖在书桌上堆了厚厚一叠。

 

    爱尔兰不大，两地相距不遥远。人们尚且不在乎驱车三个钟头作一次午后的拜访，这么一个意义重大的舞会，什么长距离旅行都不在话下啰。贝拉满心喜欢，用她一贯的孩子般的书法在请帖上签名，在信封上写地址，好几个晚上她不得不干到深夜。请帖上的名字很多早就离开人世或生病，有些她还依稀记得的小时候的朋友，住在外国，也早到了退休年纪。她要寄信去的那些住宅，许多在1922年那场大火灾中烧成废墟，再没重建。

 

 

    终于，终于，最后一个信封写好了，贴上邮票。她比平日更迟离开书桌，四肢酸痛，两眼疲惫，有点晕眩。然而，那个夜晚，她终于锁上了抽屉，自以为一个舞会最重要的准备工作已经完成——不过，有几个人被有意忽略了。

 

    “怎么回事？我听说贝拉要搞个舞会。”哥登太太对摩克斯笃克夫人说，“我还没拿到请帖。”

    “我也没有。我想那老太婆该不会把我给忘了吧。真想去看看，我从来没进过那房子，我敢担保她一定弄到些什么好东西。”

 

    日子越来越近了，贝拉也更加注意她的仪表。最近几年她甚少买衣服，她以前常去定做服装的都柏林的那家裁缝店早已关门大吉。起初她甚至想上伦敦或巴黎去看看有没什么比较入时的衣服。后来她找到一家还可以的成衣店，买了一套十分时髦的红缎子长礼服，配上白色长手套，缎面鞋子。从都柏林她请来个发型师为她整个新发型。

 

 

    那一天终于来了，她一大早就醒过来，兴奋得体温都有点升高。她躺在床上，直到仆人来叫起床。脑子里不断地重复背诵早已安排好的议程的每一项。午前，在她的监督下，布置好了舞厅，摆好了餐厅里的烛台。她吩咐先摆好餐桌上的银餐具和玻璃酒杯，又亲自动手给楼梯平台和大厅里摆上菊花，忙得午饭也顾不上。她觉得有点头晕目眩，躺下休息会儿，很快起身动手给雇来的差役的制服缝上缀有族徽的纽扣。

 

    请帖写明舞会晚上八点开始，她不知道是不是过早了——听说舞会总是很迟才开始的。但是随着那个令人心烦的下午慢慢过去，贝拉倒为自己不需要等待太长时间而暗自庆幸。

 

    六点钟。她站起来去打扮一下，理发师正等着，口袋里插满了梳子。他又是梳，又是卷，把她的头发摆弄成整齐庄重的式样。她戴上所有的珠玉饰品，站在房间的穿衣镜前，看到自己的新形象，惊讶得差点喘不过气来。然后，她一瘸一瘸下楼去。

 

    烛光下的舞厅更显得富丽堂皇。乐队、十二个雇来的跑堂，还有穿着短裤、黑丝袜的莱利，都在。

时钟敲出八点整。贝拉等着。没有一个人来。

 

    她在楼梯旁一把镀金椅子坐下，两只空虚的蓝眼珠直瞪瞪看着前面。大厅里、衣帽间里、餐厅里，差役们面面相觑，露出会心微笑：“这老太婆等谁呢？没有一家人十点以前吃完晚饭的。”

 

    夜里十二点半，贝尔从椅子里站起来，脸上毫无表情。

    “莱利，我该吃晚饭了，我觉得很不舒服。”她慢慢拐进餐室。

    “给我一只填鹌鹑和一杯酒，叫乐队开始奏乐。”

    “蓝色的多瑙河”华尔兹舞曲在大厅流动，贝拉露出微笑，脑袋也合着拍子左右摇摆。

    “莱利，我饿极了，一整天没吃东西，再给我一只鹌鹑和一点香槟吧。”

 

    在蜡烛和杂役们中间，莱利显得鹤立鸡群。他给女主人端来一份相当可观的晚饭。贝拉细咀慢嚼，很惬意的样子。

    吃完饭，她挺起身，说：“看来有些不对劲，怎么没人来参加舞会？忙乎了这么久，实在令人失望。叫乐队回去吧。”

 

 

    在她离开餐室的当儿，大厅里一阵骚动：客人们来了！

    贝拉发疯似地在椅子里车转身，面向楼梯：她得在客人们通报姓名之前跑到楼梯顶格！一只手扶着栏杆，一只手拄着拐棍，心跳得砰砰响，三步并作两步，她终于爬上了楼梯平台，转过脸向着贵宾们。

 

    她觉得眼前一片雾茫茫，耳朵里嗡嗡鸣叫，艰难地喘气。朦朦胧胧中，她看见四个人影走进来，莱利迎上前，大声通报：

    “摩克斯笃克爵爷偕夫人，塞缪尔哥登老爷和太太。”

   

    猛地脑海里那一团混沌一下子清澄了，楼梯底下站着两个不邀自来的女人：摩克斯笃克夫人——布商的女儿，哥登太太——美国人。

    她身子猛一挺直，空虚的蓝眼睛直盯着她们。

    “我实在没料到这种荣幸，”她说，“如果我不使你们感到满意，请多多包涵。”

 

    摩克斯笃克夫妇和哥登夫妇吓得目瞪口呆，一动也不动地望着女主人一对疯狂的蓝眼睛，猩红的礼服。另一头，大厅空空荡荡，显得异乎寻常的宽大。舞曲在空旷的楼房里回荡，充满菊花香味的空气更加沉闷。

 

    接着，原先那些戏剧般的不真实的场景都从眼前消逝，弗里兹小姐——就是贝拉，或者贝尔——颓然坐下，两手伸向管家，问：“这究竟是怎么回事？”她只说了一句话。

 

    莱利和两个杂役把老太太抬到一只沙发里。她的精神完全集中到一个事实：“她们不请自来，这两对夫妇。除了她们，没有人来。”

 

    第二天，她死了。

 

    邦克斯先生赶来参加葬礼。他逗留了一个礼拜，整理遗物遗产。

    在抽屉里，他发现一些贴好了邮票，写明了地址，可是没有寄出去的舞会请帖。

 

[作者简介]

    伊夫林．沃(Evelyn Waugh)（1903-1966）作为一个多才多艺的英国小说家和传记作家，享尽了扬名天下与巨大成功之乐。父亲是英国著名出版商兼文学批评家，他的兄长也是作家。1924年从牛津大学毕业后，除了参加第二次世界大战那段时间外，他献身于写作。1928年发表了最早的也是最著名的小说《衰弱与瓦解》，描绘了一幅二十世纪二十年代英国社会的讽刺画卷。1930年加入罗马天主教会后，写了圣徒列传和现代天主教的题材。1940年代，小说《旧地重游》被改编为好莱坞影片，里面的人物属于一个古老的天主教家族，与他的其它战争题材作品一样，描写的是真人真事，而不是一些杜撰人物。他的另一部畅销小说《受爱戴的》对美国的殡葬风俗进行讽刺。

 

 

    （全文结束，谢谢阅读。）